La Suisse est parvenue à créer une variété d'edelweiss à longue tige dans l'espoir de commercialiser cette fleur symbole des alpages helvétiques sous forme de fleurs en bouquets, a annoncé lundi le centre de recherche à l'origine des travaux.

L'Agroscope Changins-Wädenswil est arrivé à mettre au point l'an dernier une variété d'edelweiss dont la tige atteint entre 20 et 30 cm de longueur alors que la plante reste au ras du sol à l'état naturel, a indiqué Céline Gilli, une responsable de la station de recherche publique.

Les travaux se poursuivent dans l'espoir de voir la majorité des tiges dépasser les 30 cm et favoriser ainsi la confection de bouquets commercialisables, a-t-elle expliqué à l'AFP. Les premiers essais de culture chez des producteurs sont prévus dès le printemps.

"On aimerait que d'ici quelques années on puisse en acheter chez le fleuriste, au moins en Suisse", a déclaré Mme Gilli.

La fleur une fois coupée jouit "d'une très bonne durée en vase", a assuré la chercheuse, tout en reconnaissant que son parfum n'est pas formidable.

L'edelweiss est déjà cultivée à des fins médicinales ou cosmétiques depuis une dizaine d'années par exemple sous forme de crèmes anti-rides, ou encore dans l'industrie agro-alimentaire.

L'étoile d'argent, que l'on trouve normalement entre 1.800 et 3.000 mètres, pousse fort bien en plaine, que ce soit en pot ou en pleine terre, et refleurit plusieurs fois dans la saison, selon Mme Gilli. "Elle a besoin de froid, mais pas forcément de neige", a-t-elle précisé.

L'Agroscope, qui a mis au point la nouvelle variété sur son terrain du Valais (sud-ouest), cherche à offrir de nouveaux débouchés aux horticulteurs helvétiques avec un produit recherché. "L'objectif ce n'est pas de faire une fleur banale, mais d'un certain prix", selon Mme Gilli.