En Chine, le Sichuan est connu comme la province des jolies filles et des plats pimentés. Une réputation absolument méritée. Chongqing faisait jadis partie du Sichuan, avant d'en être détaché dans les années 1990 pour devenir une « municipalité autonome », c'est à dire une ville-province, comme Shanghai ou Tianjin. Pékin a-t-il cassé en deux le Sichuan pour affaiblir cette province à la forte identité ? Ou pour contrer le clan Deng Xiaoping après la mort de ce dernier (Deng était originaire du Sichuan) ? Toujours est-il que cette municipalité autonome de superficie de l'Autriche fascine les étrangers. Un architecte français a même été désigné pour concevoir le nouvel opéra dont on aperçoit le chantier sur l'une des rives de la rivière Jialing, un gros affluent qui rejoint le Yangtsé au niveau de Chongqing. Beaucoup d'étrangers sino-béats devant le « miracle chinois » croient encore que Chongqing est la plus grosse ville de Chine, avec 33 millions d'habitants. Seulement voilà : l'agglomération en tant que telle ne compte que 6 à 7 millions d'habitants. Où sont passés les 26 millions restants ? La plupart vivent dans les campagnes avoisinantes, qui s'étendent sur la superficie de l'Autriche, et qui longent une partie des berges du Yangtsé Jiang. Le très beau film de Jia Zhangke, Still Life, raconte le quotidien de ces habitants, qui vivent en sachant que bientôt, l'eau engloutira tout.

Chongqing sauvée des eaux… mais pas sa région
Ce n'est pas le cas des habitants de Chongqing, située en haut du bassin de retenue du barrage des Trois gorges, lac artificiel de 660 kilomètres de long. En 2009, la ville échappera de justesse à l'élévation finale du niveau des eaux, consécutive au remplissage du barrage. Ce n'est pas le cas des habitants des nombreuses villes et villages qui jalonnent les Trois gorges. 1,4 millions d'entre eux ont déjà été « invités » à partir ailleurs. Pour les autres qui sont restés, les soucis ne font que commencer. Pékin a annoncé le 12 octobre 2007 le déménagement « volontaire » de 3 à 4 millions d'habitants de plus, officiellement pour sauvegarder l'écologie du fleuve. En réalité d'énormes morceaux de berges commencent à s'effondrer dans le barrage…