Alain Minc, le Président en partance du Conseil de Surveillance du Monde avait lancé cette formule comme une boutade, dans une interview à Libération : «Si Dumay part, je l'accompagnerais volontiers. Ce n'est pas une condition : notre départ commun peut être le prix de l'apaisement.» Une semaine plus tard, la boutade est devenue réalité : à l'issue d'un Conseil de surveillance houleux, Jean-Michel Dumay aurai signé une lettre de démission de la présidence de la Société des Rédacteurs. Cette démission prendrait effet dans six mois.
Après une bataille de dix-huit mois, qui a vu le départ de Jean-Michel Colombani et celui, programmé pour le 31 mars, d'Alain Minc, Jean-Michel Dumay a été contraint de jeter - provisoirement ? - l'éponge : s'il refusait de citer sa lettre de démission, Le Monde aurait placé sous la responsabilité d'un administrateur provisoire, comme l'avait souhaité Alain Minc, ce qui aurait pu conduire à une recapitalisation du groupe Le Monde risquant d'aboutir à une prise de contrôle des groupes Lagardère et Prisa. En effet, une fois qu'Eric Fottorino eut été élu hier par l'ensemble des sociétés de personnel à une écrasante majorité, sur un programme ne prévoyant nullement l'élimination de Dumay, les actionnaires extérieurs du groupe - Claude Perdriel du Nouvel Observateur, Etienne Pfimlin du Crédit Mutuel, Jean-Louis Beffa de Saint Gobain, Pierre Lescure et six autres personnalités - ont fait connaître leur exigence «non négociable» : la démission de la présidence de la Société des Rédacteurs du Monde de Jean-Michel Dumay. Une demi-heure avant la réunion, Eric Fottorino a convoqué Jean-Michel Dumay et la vice-présidente de la SRM Bétarice Gurey pour leur présenter un protocole prévoyant le départ de Dumay le 31 mars, le jour prévu pour le départ d'Alain Minc. Eric Fottorino a indiqué à l'AFP qu'il avait informé depuis plusieurs jours Jean-Michel Dumay que les actionnaires externes souhaitaient que ce dernier prenne du champ pour résoudre la crise. Cette forme de pression est une première dans l'histoire du quotidien. Elle fait suite à des propos tenus par le Président de la SRM au cours des réunions tendues du Conseil de surveillance, que certains actionnaires ont jugé insultants, notamment à l'égard de Claude Perdriel et Alain Minc. Contacté par l'AFP, Jean-Michel Dumay a indiqué qu'il réservait (sa) réaction, ajoutant juste : «Ca a été particulièrement douloureux.»
Au-delà des querelles personnelles, cela fait quelques mois déjà que les actionnaires externes considèrent que le groupe Le Monde est ingouvernable tant que la SRM y est majoritaire. Cette appréciation revenait souvent dans les discussions entre actionnaires extérieurs membres du Conseil de surveillance, tous peu ou prou présentés par Alain MInc. Elle a été fort bien résumée par Pierre Jeantet, selon lequel on ne peut soumette «un groupe de la taille du Monde au bon vouloir des assemblées générales.»
En fin de soirée, un communiqué du groupe Lagardère indiquait, comme l'avait laissé entrevoir Marianne2 , que son représentant participera à une commission destinée à envisager le redrfessement du Monde et, sans doute la recapitalisation du groupe. Une information qui semble indiquer que, sauf nouveau coup de théâtre, le quotidien fondé par Hubert Beuve-Méry se prépare peut-être à entamer une nouvelle phase de son histoire, par laquelle il ne pourra sans doute plus prétendre être un journal de journalistes.